La tradició i cultura de l'Oli de Lleida

Les collites de secà afavoreixen elaborar un dels millors olis del món. A més, la primera denominació d'origen, reconeguda pel Ministeri d'Agricultura el 1975, va recaure sobre aquesta zona, famosa pel cultiu de les olives arbequines.

La zona de producció d’aquesta varietat es troba al sud de la província de Lleida, principalment a la comarca on es troba Bellaguarda, encara que també la trobem a diversos municipis d'altres comarques com Segrià i Urgell. L'oliva arbequina, varietat típica del territori i produïda per Olis Bellaguarda, té un sabor mitjanament amarg i d'herbes, lleugerament picant al final. Aquesta és reconeguda internacionalment, fins al punt que molts països de l'estranger cada vegada mostren més interès per l'oli d'oliva verge extra d'arbequina i per descomptat, per la dieta mediterrània, del que n’és un ingredient fonamental.

La història de l'oli al sud-est de Lleida

El cultiu de l'olivera de manera moderna a la comarca data del segle XIX. L'extensió actual abraça 43 municipis, i la varietat principal és l'oli d'arbequina.

Val a dir que Catalunya ha estat una terra propícia per al cultiu de l'oli des de l'època dels fenicis. Per aquesta raó, al llarg dels segles ha estat tradició el cultiu d'aquest fruit, amb un èmfasi especial en el centre-sud de la comunitat autònoma. Si viatgem alguns segles enrere, es pot veure l'origen de la tradició del cultiu de l'olivera amb els romans i la dominació àrab de la zona.

A partir del segle XVIII aquest cultiu es va fer predominant i es va estendre més a l'especialització. Hi ha autors que confirmen que el Duc de Medinaceli va ser qui va introduir l'olivera arbequina per a la seva explotació, una espècie que procedia de Grècia.

No obstant això, va caldre esperar una mica més perquè aquest model de producció oleícola es consolidés. Concretament, el període clau per a aquest fet se situa entre els anys 1900 i 1920. A principis del segle XX ja hi havia 90 premses de barra i 9 de racó repartides entre els 62 molins d'oli de la regió. Aquesta situació econòmica va afavorir la comarca. Aquest va ser l'interès que va despertar, que van arribar comissionistes de França i Itàlia que havien sentit a parlar d'aquesta varietat d'oli.

Malgrat això, no tot va ser apogeu i esplendor, ja que el desplaçament de l'activitat exportadora al sud del país, l'ús dels olis de llavors, així com la pujada dels aliments el 1929 van afectar la producció. Tot i això, els habitants han sabut conservar la tradició oleícola de la comarca i mantenir el prestigi internacional i la qualitat d'aquest oli amb el pas del temps.

És un producte que s'obté per procediments mecànics que no l'alteren. Per tant, conserva el sabor i les aromes, així com totes les característiques de l'oliva.

Comprar oli de cooperativa, una aposta per la qualitat

Per entendre'n la creació cal fer èmfasi en l'experiència de les cooperatives d'aquest territori, pel fet que algunes comptaven, ja el 1975, amb més de 50 anys d'història. També és el cas de la nostra cooperativa, activa des de l'any 1921. La inquietud de potenciar la qualitat de l'oli d'oliva verge extra d'arbequina començava a ser una prioritat per part dels agricultors.

Aleshores, els productors d'oli de cooperativa ja preveien la necessitat de tenir un segell de qualitat. De fet, començava a tenir un gran valor en certs mercats internacionals, com l'italià, així que calia crear un segell per identificar-ne l'origen i treballar en la comercialització.

La diferència amb altres comarques o territoris depèn de comptar amb un oli d'oliva verge extra amb més personalitat, qualitat i exclusivitat que altres fabricats a gran escala. El 90% s'extreu de l'oliva Arbequina, essent l'afruitat verd amb més cos i amarg, mentre que l'afruitat madur prové d'una recol·lecció més tardana.

El territori i la gent, factors clau per a l'oli d'oliva verge extra

Si alguna cosa tenim clara, és que l'oli d'arbequina té una personalitat única.

La quantitat de municipis involucrats històricament en la seva producció, la cultura al voltant de la tradició oleícola i com s'ha potenciat amb el temps gràcies a la creació de museus o activitats com visites organitzades, tours, i tasts, donen a aquest oli d'oliva verge extra una identitat pròpia. Aquest oli d'oliva no s'entendria ni seria el mateix sense el territori ni la gent.

Un factor que cal tenir en compte són les bones condicions en què es troba la comarca. Les hectàrees de secà d'aquesta comarca, juntament a l'altitud respecte al nivell del mar, fan que el cultiu de l'oliva arbequina es pugui desenvolupar aprofitant al màxim la situació geogràfica del territori.

Aquest tipus de terreny facilita elaborar un oli filtrat sense impureses. Per això, l'oli d'arbequina es pot consumir diàriament. Fins i tot, les seves propietats i qualitats naturals el converteixen en un aliment imprescindible a la dieta mediterrània.

Oli d'arbequina de Bellaguarda

Per concloure, no es pot passar per alt la importància de societats com la nostra, nascuda sota el nom Cooperativa del Camp de Bellaguarda, ja fa més d'un segle, concretament el 1921. Olis Bellaguarda reuneix un total de 60 productors d'oli d'oliva, amb què produïm entre tots prop de 250.000 litres d'oli verge extra a l'any, comercialitzat en dues marques pròpies: Les Trilles i 1921 Bellaguarda.

Aquest oli d'oliva és ric en compostos polifenòlics i antioxidants naturals. Aquests són els principals responsables de proporcionar un gran nombre de beneficis per a l'organisme, a més de potenciar el sabor dels aliments i no necessitar tanta quantitat com en altres olis, pel seu sabor intens.

En resum, l'oli de cooperativa està lligat a una tradició amb molts segles d'història. La comunitat de productors de la comarca ha defensat sempre la cultura oleícola del territori, fins a aconseguir fites com ara tenir la Denominació d'Origen més antiga d'Espanya. A més, els segells i la comunitat gastronòmica nacional i internacional ressalten el valor i la qualitat d'un producte que conserva el mateix caràcter i qualitat de sempre, gràcies a la gent que el treballa, els habitants de Bellaguarda, a Lleida.